Учитывая, что Юрген Клопп и Хосеп Гвардиола друг с другом больше не встретятся (по крайней мере, в обозримом будущем) матч «Манчестер Сити» – «Арсенал» фактически «наследует престол» и как главное тренерское противостояние премьер-лиги. Новая классика – Гвардиола против Микеля Артеты. Тем символичнее, что матч этот пройдёт фактически в следующем туре после эпичной встречи «Ливерпуля» и «Манчестер Сити».
И тем нелепее, что ещё один из ключевых поединков в борьбе за титул состоится сразу после паузы на матчи сборных. Понятно, что устроители английского календаря, как Шура Балаганов, хотели, чтобы всё было по справедливости. Но давно известно: ставить топовый матч в уик-энд, следующий за международной паузой, – мягко говоря, не лучшая затея. Усталость от перелётов, разрыв игрового цикла в клубе, травмы и повреждения тут во главе угла.
Приходится ли удивляться, что уже во время матчей сборных и со стороны «Арсенала», и со стороны «МанСити» пошли mind games. Собственно, за несколько дней до матча на «Этихаде» чуть ли не главный вопрос: а кто сыграет? Кто из формально травмированных «горожан» и «канониров» действительно не сможет принять участие в матче?
Начнём с гостей, так как их вероятные потери более системообразующие – бразильский дуэт и английский лидер. Габриэл Мартинелли травмировался в матче против «Шеффилд Юнайтед» в начале марта и пропустил потом две игры. В сборную его не отпустили, тем более, Бразилия проводила пусть и статусные, но «товарняки». В Англии доминирует мнение, что вингер будет готов оказаться как минимум в заявке на матч против «МанСити».
Его тёзка Габриэл Магальяэш должен был поехать в сборную, но был выведен из состава из-за повреждения. Впрочем, в Англии никто не сомневается, что связку защитников Вильям Салиба – Габриэл разбивать Артете не придётся. И вообще закрадывается подозрение, что Бразильская конфедерация футбола пошла навстречу «Арсеналу».
И наконец Букайо Сака. Он даже приехал в сборную Англии, но был отправлен домой – тоже из-за повреждения, благо «три льва» опять-таки не имели официальных матчей в марте. По Сака сомнения аналогичные Мартинелли.
Если сможет сыграть Магальяэш и хотя бы кто-то из пары Мартинелли – Сака, это будет отличный для «Арсенала» расклад. В конце концов, есть Леандро Троссар. Но есть ощущение, что все три «сомнительные личности» окажутся в стартовом составе.
«МанСити» поддержал «шпионскую радиоигру» соперника. Только формально проблемы «горожан» объёмнее. В «листе ожидания» Кайл Уокер, Джон Стоунз (оба получили повреждения в товарищеских матчах сборной Англии), Кевин де Брёйне (в команду Бельгии не поехал из-за мышечных проблем), Мануэль Аканжи (ушиб, полученный в сборной Швейцарии) и Эдерсон, который стал жертвой паса Натана Аке в том самом матче с «Ливерпулем».
Вопросительный знак над бразильским голкипером самый масштабный – прежде всего, с точки зрения его значения для команды. Штефан Ортега – отличный вратарь, но, конечно, Гвардиола и болельщики «МанСити» хотели бы увидеть именно Эдерсона в таком матче.
Проблему Уокера (а, говорят, по его состоянию вопросов больше всего) решить труднее, особенно если не будет ещё и Стоунза, но есть, в конце концов, Рико Льюис.
Подозреваю, в воскресенье на «Этихаде» мы всё же увидим составы, близкие к оптимальным.
Что касается паузы в чемпионате, то она, по ощущениям, была выгоднее «МанСити». И по дерби, и по матчу против «Ливерпуля» создавалось ощущение, что «горожанам» не хватает свежести, особенно во вторых таймах. «Канониры» же были на ходу, и, в отличие от «МанСити», из-за раннего вылета из Кубка Англии «Арсенал», как клубная команда, оказался без игровой практики на 2,5 недели.
Учитывая разницу в один балл в таблице и громадное превосходство команды Артеты над чемпионом по важнейшему в АПЛ показателю – разнице мячей (+46 против +35), для гостей ничья вроде бы удобна. Но не будем, во-первых, забывать про «Ливерпуль», идущий по очкам вровень с «Арсеналом», а, во-вторых, в Англии сейчас культивируется мнение, что лондонцы должны максимально сыграть на победу на «Этихаде» для подтверждения чемпионских амбиций, благо у них всё для этого есть. В общем, по аналогии с «МанСити» в прошлом году, оформлять сезонный дубль в матчах с главным конкурентом.
С одной стороны, трудно поверить, что в трёх встречах с «Арсеналом» команда Гвардиолы не победит ни разу (после неудачи в серии пенальти Суперкубка Англии и поражения в первом круге), с другой – а разве это так невероятно, учитывая уровень игры «канониров» в последние недели?
В любом случае, думаю, «Арсенал» не проиграет; скорее, матч будет ничейным, и, как и на «Энфилде» в начале месяца, всё могут решить отдельные эпизоды и трактовки (вспоминая стык Доку и Макалистера на последних секундах). Ведь судить суперигру будет Энтони Тэйлор.
