Регулярный сезон НБА закончился, и время плей-офф придёт совсем скоро. И рубка за игры навылет вышла настолько жёсткой, что даже мощный отрезок «Хьюстона» в марте не помог «ракетам» зацепиться за стыки за 7-8 посев, хотя команда Удоки набрала 41 победу за сезон. Сегодня мы обсудим ещё 4 команды, которым попасть в плей-офф не помогли ни мощный состав, ни красивая игра.
Королевская закалка
Суперкоманды, тащерство в плей-офф и 10 финалов НБА – всё это Леброн Джеймс. За 21 год карьеры «Король» не только стал главным скорером в истории лиги, но и выдал множество крутых перформансов: одни похороны «Вашингтона» с Гилбертом Аренасом и бостонской «большой четвёрки» чего стоят. Но вот первые годы в НБА выдались для Джеймса очень тяжёлыми.
В дебютном сезоне Брон сразу же взялся за дело стал лучшим новичком года и увеличил число побед «Кливленда» с 17 до 37. Однако пробиться в плей-офф ему это не помогло: «Кавальерс» смогли занять лишь 9-е место, оставшись за бортом постсезона. Надо было срочно усиливать состав для помощи молодой звезде, и клуб из Огайо с задачей справился.
Хотя перед сезоном 2004-05 «Кливленд» потерял полезного игрока старта – ещё молодого, но уже лысого Карлоса Бузера – состав «Кавс» стал на порядок глубже. Из «Орландо» пришли Дрю Гуден и Андерсон Варежао: первый сразу закрепился в старте и был полезен как в защите, так и в нападении (14.4 очка+9.2 подбора), а второй неплохо защищался, выходя со скамейки. Держали уровень и лидеры: разыгрывающий Джефф МакИннис помогал Леброну дирижировать игрой, а центровой Жидрунас Илгаускас отлично страховал кольцо «Кливленда» (2.1 блокшота за игру!)
Но ярче всех конечно же сиял сам Леброн. Будущий «Король» собирал крутую статистику (27.2 очка, 7.4 подбора, 7.2 ассиста и 2.2 перехвата в среднем за игру), был превосходен как в атаке, так и в защите и отлично читал игру. Впечатляет и здоровье Джеймса: он находился на паркете 42 минуты в среднем за матч (рекорд того сезона НБА) и при этом отыграл 80 игр регулярки – просто титановая физика! Но даже такой игры не хватило для того, чтобы зацепиться даже за 8-й посев на востоке: «Кавс» смогли добыть 42 победы при 40 поражениях, «Нью Джерси Нетс» прошли вперёд них, ибо «Кливленд» проиграл им 3 раза из 4, да и смазал концовку сезона (4 победы при 6 поражениях). Радует лишь одно: в следующем сезоне Леброн наконец-то прошёл в плей-офф и впервые показал всей НБА режим берсерка в играх навылет.
Перегоревший Гарнетт
Говоря о лучших игроках нулевых, нельзя не вспомнить про Кевина Гарнетта. На пике карьеры «Биг Тикет» был настоящим монстром на паркете: прекрасно читал игру и набирал очки в нападении, и защищался на элитном уровне как на периметре, так и под кольцом. А в сезоне 03/04 КейДжи и вовсе прыгнул выше головы – стал MVP регулярного сезона и довёл бедовую «Миннесоту» аж до финала Запада. Но выйти в большой финал у него не вышло: суперкоманда из «Лейкерс» уверенно выиграла серию у «волков» (2:4), чтобы потом проиграть крутым парням из «Детройт Пистонс» почти всухую.
И в кампании 2004/05 у «Тимбервулвз» было всё, чтобы повторить успех. Форвард Уолли Щербяк восстановился от травм и готов был вернуть прежние кондиции, а герои прошлого плей-офф Сэм Касселл и Лэтрелл Спрюэлл никуда не делись. Да и сам Кевин хуже не стал: как и в MVP-сезон он тащил на обеих сторонах площадки.
Но спад команду всё же настиг – самый мощный плей-офф в истории «Миннесоты» не мог пройти бесследно. Касселл весь сезон мучился от травм и пропустил почти треть сезона, а Спрюэлл либо поймал звезду, либо решил поберечь силы для игр навылет (а в них он был очень хорош – как никак дотащил «Никс» до финала 1999 года): его результативность упала с 16.8 до 12.8 очков за игру, да и в защите он сильно сдал. Спасибо, что хоть тренера душить не начал.
Так или иначе, баланс побед и поражений у «Тимбервулвз» был хорошим – 44:38, да и концовку они выдали крепкую. Но это был суровый Запад нулевых: всех усилий «волков» хватило лишь на 9-е место, ибо у «Мемфис» с молодым Пау Газолем добыл на одну победу больше. Выгорание в чистом виде.
Как Шакил в Аризону скатался
«Финикс Санз» нулевых – одна из ярчайших команд нулевых. Майк Д’Антони создал идеальный для всех фанатов НБА стиль игры, поставив во главу угла быстрое нападение. И построил он её вокруг элитных атакующих игроков: дриблинг, передачи и видение игры Стива Нэша принесли ему 2 MVP и любовь фанатов, а мощные данки Амаре Стаудемайра украшали не один хайлайт тех времён.
И самое крутое, что такой стиль игры давал результат – «Санз» давали жару как в регулярке, так и в плей-офф, ибо Нэш и Стад прекрасно умели набирать очки. А их нежелание пахать в защите прекрасно прикрывал Шон Мэрион, не дававший соперникам вздохнуть ни в краске, ни на периметре.
Но всё изменилось по ходу сезона 2007/08. Стив Керр, бывший тогда генменеджером «Финикса», решил: «А почему бы нам не выменять Шакила О’Нила»? И на первый взгляд логика в этом была: «Санз» то и дело напарывались в плей-офф на «Сан-Антонио Спёрс» и никак не могли сдержать их лидера Тима Данкана. А Шак хоть уже не был тем бульдозером из «Лейкерс», крушившим всё и вся на пути к кольцу соперника, но всё ещё оставался крутым защитным центровым. Но был нюанс: за Шакила «Финиксу» пришлось отдать в «Майами» Шона Мэриона, который идеально был встроен в систему Д’Антони.
И план провалился сразу же – О’Нил не смог прижиться в «Санз» за 28 игр регулярки, а с плей-офф команда из Аризоны попрощалась уже в 1-м раунде, скрутившись против тех самых «Спёрс» в 5 матчах (1:4). Но вот следующий сезон внушал оптимизм: Шак улучшил статистику по блокшотам (1.4) и набранным очкам (17.8) за игру, Амаре хоть и пропустил 29 матчей из-за травм, но играл выше всяких похвал, а Нэш держал планку качества. Плюс «Финикс» получил усиление в атаке – Джейсон Ричардсон не только круто данчил, но и неплохо умел набирать очки. Да и аризонские врачи смогли совершить чудо: в той кампании Грант Хилл смог отыграть все 82 матча. После всех страшных травм, что он получил за карьеру, об этом никто не мог и подумать. Карты для похода в плей-офф сложились отлично.
Но… «Санз» не смогли пробиться в игры навылет, даже набрав 46 побед. «Юта» с Андреем Кириленко и Карлосом Бузером добыла на две больше и зацепилась за восьмой посев, а солнечный «Финикс» остался за бортом. Запад нулевых настолько суров, что не дал пройти в плей-офф даже Шакилу О’Нилу.
Техас и падающие ракеты
За последние 30 лет «Хьюстон Рокетс» стала одной из самых интересных франшиз НБА. Техасские фанаты видели чемпионский характер Хакима Оладжувона, крутой, но травматичный дуэт Яо Мина и Трэйси Макгрэйди и блистательную игру Джеймса Хардена, который, при этом, безбожно лажал в важнейшие моменты плей-офф. Была в истории «Рокетс» и команда, пролетевшая мимо постсезона, несмотря на яркую игру.
Сезон 2002-03 был обязан стать для «Хьюстона» прорывным. Главная звезда той команды – разыгрывающий Стив Фрэнсис – выходил на пик формы, стабильно набирая 21 очко в среднем за матч с отличной защитой на периметре. И при этом не забывал баловать фанатов яркими перфомансами: мало того, что Стиви показывал в матчах стритбольный дриблинг, так он ещё и умел ставить сверху покруче многих центровых:
Как же он был хорош! Но в одиночку команду не вытянешь, как ни старайся, вот и пришлось «Франчайзу» болтаться мимо игр навылет. Но драфт 2002 года всё изменил: под первым пиком «Хьюстон» взял высоченного центрового из Китая по имени Яо Мин.
Новичок выделялся не только ростом – мало того, что он отлично страховал кольцо (1.8 блокшотов и 8.2 подбора в среднем за матч), так ещё и был далеко не деревом. Средний бросок Яо почти не контрился, что позволяло ему легко набирать очки, а за счёт понимания игры он мог успешно защищаться даже против праймового Шакила О’Нила:
Будучи новичком так унижать главного доминатора НБА тех лет – это уровень. Но и бэкап у «Хьюстона» был мощный: защитник Каттино Мобли составил с Фрэнсисом очень крутой дуэт и был отличной второй опцией в атаке (17.5 очков за матч), а Глен Райс не только делился ветеранской мудростью и чемпионским опытом, так ещё и неплохо набирал очки, выходя со скамейки (9 очков + 39.8% с трёхи в среднем за игру). Добавим к этому опытного тренера Руди Томьяновича, и получим перспективную команду, которая обязательно должна пошуметь в играх навылет.
Но не пошумели. Нулевые – самый пик мясорубки в Западной конференции, и молодые «Рокетс» не смогли найти место под солнцем. На высокий посев не стоило даже рассчитывать: даже «Лейкерс» с Шаком и Коби Брайантом заняли в той регулярке лишь 5-е место. Но и за 7-8 места зацепиться не вышло – стареющая «Юта» Джона Стоктона и Карла Мэлоуна и «Финикс» с Шоном Мэрионом, Стефоном Марбери и другим крутым новичком того года – Амаре Стаудемайром – оставили «Хьюстон» за бортом того плей-офф даже несмотря на 43 победы. А жаль: как знать, может к середине нулевых эта команда бы заматерела и начала наводить шороху в НБА, ибо хоть Фрэнсис уступал Макгрэйди в наборе очков, но не был настолько жёстким травматиком.
