В теории низкий посев в плей-офф НБА не даёт командам шансов пройти дальше, ведь уже в 1-м раунде их ждут те, кто лучше всех показал себя в регулярке. Однако тут раз на раз не приходится: да, «Лейкерс» горит «Денверу» уже 1-3, а вот «Майами» забрала вторую игру в Бостоне у мощнейших «Селтикс». Сегодня мы обсудим тех андердогов, над которыми точно не стоило смеяться.
«Денвер Наггетс», сезон 93/94
Сейчас самая высокогорная франшиза НБА ассоциируется с Николой Йокичем: сербский центровой не только поразил всех техникой и видением площадки, но ещё и принёс в штат Колорадо долгожданное чемпионство. Но впервые «горняки» наделали шуму в лиге ещё в 90-е годы и вёл их тогда ещё один крутой бигмен – Дикембе Мутомбо.
Конголезец и близко не был так техничен, как Йокич – зато защищал кольцо он на космическом уровне. В НБА 90-х никто не умел блокировать броски лучше Дикембе, а его фирменный жест «Не в моём доме!» после успешного блокшота стал так популярен, что даже когда Дикембе законичл карьеру, приносил ему приличный доход с рекламы:
И в сезоне 1993/94 Мутомбо вышел на пик формы. Да, он не блистал в нападении как те же Дэвид Робинсон или Хаким Оладжувон, но уже тогда кроме 11.8 подборов на щитах набирал в среднем за игру 4.1 блока – не центровой, а стена! Однако даже такая защита не помогла «Денверу» получить высокий посев в плей-офф: набрав 42 победы при 40 поражениях, «горняки» закончили регулярку восьмыми на Западе.
И в соперники им достались «Сиэтл Суперсоникс». На родине гранжа тогда была команда с мощнейшим трио Шон Кемп – Гэри Пэйтон – Детлеф Шремпф, которое через 2 года даст бой «Чикаго Буллз» в финале. Конечно же никто не давал скромным «Наггетс» ни единого шанса, и в первых двух играх «Сверхзвуковые» это подтвердили, уверенно обыграв Дикембе и компанию. Первый раунд в те годы проходил до трёх побед, и в камбэк «Денвера» не верил почти никто.
Но «горняки» сотворили невозможное – они выиграли 3 игры подряд! Мутомбо был просто великолепен: за 3 игры он выдал аж 22 блокшота (6 в 3-й и по 8 в 4-й и 5-й) и не дал Шону Кемпу ни единого шанса под кольцом. А трио Махмуд Абдур-Рауф – ЛаФонсо Эллис – Реджи Уильямс поддержало настрой лидера уже в нападении, не стушевавшись даже в напряжённый момент – пятая и шестая игры дошли до овертайма. На такой ноте «Наггетс» пробились во второй раунд, где проиграли «Юте» Джона Стоктона и Карла Мэлоуна, но зарубились с ними аж в 7 матчах. Воистину, защита творит чудеса.
«Нью-Йорк Никс», сезон 98/99
В 2010-х «Нью-Йорк Никс» было принято считать посмешищем. Клуб из Большого Яблока славился чем угодно – раздутыми контрактами, скандалами, кривым менеджментом – но никак не баскетболом. Благо с приходом Тома Тибодо на пост тренера «Никербокеры» преобразились в очень крепкую защитную команду, которая вполне может остаться в сердцах фанатов так же, как легендарная банда сезона 98/99.
90-е – жирные годы для «Никс». Хоть клуб и не смог за это время выиграть титул, он стабильно играл в плей-офф, трепал нервы «Чикаго» Майкла Джордана, а в 1994 году даже зарубился с «Хьюстоном» в 7-матчевом финале НБА. Но к концу десятилетия команда начала выдыхаться: лидеры старели, а Патрик Юинг, бывший в «Нью-Йорке» тех лет главной звездой, всё чаще страдал от травм. И в межсезонье никто бы не поставил, что «Никербокеры» добьются больших высот – их главного тафгая Чарльза Оукли обменяли на молодого Маркуса Кэмби, а решавшего в плей-офф Джона Старкса – на Лэтрелла Спрюэлла. И на нём мы остановимся подробнее.
Без сомнений, талант у Лэтрелла был огромным. Он мог как стабильно набирать больше 20 очков за игру, так и душить соперников в защите на периметре. Но у Спри был один жёсткий недостаток – он был крайне вспыльчивым и мог начать драку чуть ли не от косого взгляда. И в 1997 году это чуть не стоило ему карьеры: главный тренер «Голден Стэйт Уорриорз» Пи Джей Карлесимо сделал Спрюэллу замечание за пассивность на тренировке, в ответ на что тот накинулся на коуча и попытался его задушить. НБА этого так не оставила, отстранив игрока на 82 матча. Правда потом сократила наказание до 68, но пятно на репутации смыть было невозможно.
Неплохой, но зелёный центровой и лёгкий форвард с характером пороховой бочки – такие вот активы «Никс» получили за многолетних лидеров. Ещё и локаут как раз подъехал: из-за споров по росту зарплат сезон начался лишь в феврале и был сокращён до 50 матчей. Из-за этого многие команды были не в лучших кондициях, но только не «Никербокеры» – они отрабатывали защиту в пригородах Нью-Йорка.
И это дало плоды: хоть Юинг играл через боль а в нападении не хватало стабильности, команда Джеффа ван Ганди смогла финишировать восьмой на Востоке. Чтобы в первом раунде попасть на «Майами Хит» с ударным дуэтом Алонзо Моурнинга и Тима Хардуэя, дабы поквитаться за вылет в 1998 году и завязанную Моурнингом драку:
Впрочем спустя год рубилово вышло не менее жарким. «Никс» устроили Хардуэю настоящий ад в защите, Спрюэлл накидывал двадцатку на пару с Алланом Хьюстоном, тогда как Алонзо рвал и метал, а исход четвёртой игры и вовсе решила скамейка «Хит». 2-2, и всё решалось в пятой игре – мясорубка под щитами вышла настолько жёсткой, что за 4,5 секунд до конца счёт был 77-76 в пользу «Майами». Но Хьюстон решил, что вылетать не намерен: обвод двух защитников, бросок – и мяч в корзине, а «Никс» забирают серию!
Второй раунд же вышел бенефисом Спрюэлла. Лэтрелл настолько изголодался по плей-офф, что накидывал «Атланте» по 22 очка в среднем за серию, и чхать он хотел на всё ещё праймового Мутомбо. Все 4 игры остались за «Нью-Йорком» – в финале Востока же их ждала «Индиана», которую вёл старый враг «Никербокеров» Реджи Миллер.
И тут уже минуту славы получила вся команда. Маркус Кэмби всю серию боролся под щитами как берсерк, Ларри Джонсон закинул победную трёху в третьей игре, а в пятой Спрюэлл накидал 29. Шестую же игру можно назвать бенефисом Аллана Хьюстона: игра в изоляциях и прекрасная работа ног помогли защитнику забросить аж 32 очка. 4-2 – и «Никербокеры» выходят в финал против «Сан Антонио», где почти без шансов отлетают 1-4. Как ни старались Спрюэлл и Хьюстон (а пахали они в финале на славу – даже пятую игру чуть не вырвали) две башни «Спёрс» в лице Робинсона и Тима Данкана сдержать было невозможно.
«Голден Стэйт Уорриорз», сезон 2006/07
Это сейчас «Голден Стэйт» известны трёхочковым баскетболом и идеальной сыгранностью, что принесла им 4 титула. Но вот в нулевые большими перспективами у «Воинов» даже не пахло, хоть в Сан-Франциско и сформировалась яркая команда под руководством Дона Нельсона. И в 2007 году она очень знатно пошумела.
Год горящего сентября, эмо и «Сталкера» в НБА вышел очень интересным. Леброн начал метить на титул и приближался к пику карьеры, Кобе всеми силами тащил «Лейкерс» со дна, а MVP сезона стал Дирк Новицки – игра немца в нападении вывела «Даллас» на 1-е место в регулярке и заставила всех поверить, что он отыграется за провальный финал-2006 и без проблем возьмёт титул. Тем более в соперники на первый раунд они получили как раз «Голден Стэйт»: те играли ярко, но нестабильно и финишировали восьмыми со статистикой 42-40. Лучшей груши для битья попросту не было.
Но баскетбольные боги так не думали. Что случилось с Дирком по ходу серии до сих пор загадка: звезда «Мэверикс» не забрасывала по серии и 50% с игры, а первую и решающую шестую немец и вовсе в хлам провалил (14 и 8 очков с кошмарным процентом реализации – явно не то, чего стоит ждать от MVP). А вот «Воины» вышли не просто поиграть, а побеждать: Бэрон Дэвис накидывал техасцам 25 очков в среднем и пахал в защите на периметре на пару со Стивеном Джексоном, который и сам забрасывал двадцатку за игру. Джейсон Ричардсон с 19.5 баллами был третьей опцией, а со скамейки помогали Монта Эллис и Мэтт Барнс. В итоге «Даллас» с позором едет на рыбалку, а «Воины» проходят в следующий раунд. И хотя там они отлетели от «Юты» в 5 матчах, главный момент серии остался за «ГСВ» – вот такой гвоздь Бэрон Дэвис вколотил через Андрея Кириленко:
Просто вышли и раздали стиля – такой была игра «Уорриорз» в 2007 году, в который уже никто и никогда не вернётся.
«Майами Хит», сезон 2022/23
Плей-офф 22/23 выдался крайне богатым на события. Никола Йокич рвал и метал, не замечая даже Леброна, стареющие «Голден Стэйт» задали жару с «Сакраменто», а ставший MVP Джоэль Эмбиид в пух и прах опозорился против «Бостона». Однако главным событием того постсезона стали «Майами Хит» и их великий поход до финала с восьмого посева.
Регулярку банда Эрика Споэльстры провела ни шатко ни валко. Восьмое место с балансом 44-38 и травма одного из лидеров атаки – защитника Тайлера Хирро практически лишали «Хит» шансов на успешный плей-офф. А поражение «Атланты» в первом раунде плей-ин (стыки за плей-офф для команд с 7-го по 10-е места) и победа над бедовыми «Чикаго» во втором и вовсе подарило им восьмой посев и мощнейших «Милуоки Бакс» в соперники. Поставить на победу «Майами» решились бы лишь самые отчаянные…
И среди них был Джимми Батлер. Спавший почти всю регулярку лидер «Хит» попросту деклассировал грозных «Оленей», уничтожив их в 5 матчах. По ходу серии Джимбо активировал режим настоящего берсерка: в первой игре он набрал 35 очков, в решающей пятой – 42, а в четвёртой и вовсе 56! И это при том, что против него персонально работал Джру Холидей – один из самых жёстких защитников периметра, которого Батлер начисто продавил атлетизмом. Охота вышла удачной – «Майами» проходят дальше.
Хоть «Никс» Тома Тибодо и травмировали Батлера во второй игре, это их не спасло. Джимми быстро восстановился, а в дело вступили незадрафтованные козыри Споэльстры – Гейб Винсент и Макс Струс провели очень крутую серию, вырвав победу в 6 матчах. А вот битва с «Бостон Селтикс» затянулась аж на 7 игр, но тут Спо раскрыл главный козырь, который клубы НБА проглядели на драфте. Форвард Калеб Мартин провёл просто серию жизни и очень уверенно смотрелся даже в тех играх, которые «Хит» проиграли: 19.3 очка в среднем за матч и 26 в седьмой игре – чем не MVP финала Востока? Добавим к этому неостановимого на щитах Бэма Адебайо, и получим второй в истории НБА выход в финал с восьмого посева.
Но вот там силы уже закончились. Как ни старались «Хит» душить «Наггетс» в защите, забрать титул у них не вышло – 1-4, и Йокич дарит «Денверу» первый титул в истории. Однако в этом сезоне у «Майами» есть крутая возможность для реванша: снова восьмой посев, «Бостон» в первом раунде и равное рубилово, несмотря на травму Батлера. Смогут ли «Хит» снова выгрызть серию на характере или нет не ясно, но следить за бандой Споэльстры в плей-офф точно стоит. Этих парней точно нельзя сбрасывать со счетов.
