Закат эпохи «Манчестер Сити»: признаки упадка великой команды

Согласно наблюдениям экспертов, эра доминирования «Манчестер Сити» подходит к концу. Признаки этого становятся все более очевидными с каждым матчем. Как и в случае с другими великими командами прошлого, реальность часто маскируется отчаянным желанием доказать, что прошлые успехи гарантируют будущие победы.

Пеп Гвардиола и его подопечные сейчас находятся именно в такой ситуации. Это ловушка, в которую рано или поздно попадает каждая команда. «Манчестер Юнайтед» долго цеплялся за веру в то, что стандарты, установленные за два десятилетия успеха под руководством сэра Алекса Фергюсона, обеспечат быстрое возвращение к славе после его ухода в 2013 году. Однако спустя более 10 лет «Юнайтед» все ещё не может вернуться на вершину.

«Ливерпуль» пережил подобный болезненный упадок в 1990-х годах. После невероятного успеха — четыре Кубка европейских чемпионов за семь лет и 11 чемпионских титулов за 18 лет — они предполагали, что прежние достижения автоматически вернутся. Но потребовалось 30 лет, чтобы снова выиграть титул после триумфа 1990 года.

Поражение «Сити» со счётом 0:2 от «Ливерпуля» в воскресенье — шестое поражение в семи матчах и четвёртое подряд в Премьер-лиге впервые с 2008 года — обнажило те же проблемы, которые в итоге привели к краху империй «Юнайтед» и «Ливерпуля».

На «Энфилде» «Сити» был неузнаваем по сравнению с командой, выигравшей шесть чемпионских титулов за последние семь лет и завоевавшей Лигу чемпионов 18 месяцев назад. Проблемы «горожан» олицетворяли такие игроки, как Илкай Гюндоган, Натан Аке, Кайл Уокер и даже Кевин Де Брюйне. По разным причинам, Матеус Нунес и Мануэль Аканджи также не оправдали ожиданий.

Стареющие игроки и неудачная трансферная политика — самое губительное сочетание для любого клуба. Успешные команды обычно сочетают энергию игроков на пике формы с молодыми восходящими звёздами. Они также знают, когда расстаться с игроками и когда приобрести следующую «большую звезду».

«Ливерпуль» позволил своей великой команде 1980-х состариться и совершил ошибки, подписывая менее качественных игроков на замену. То же самое произошло с «Юнайтед»: Крис Смоллинг и Фил Джонс были подписаны как долгосрочная замена Рио Фердинанду и Неманье Видичу, Люк Шоу — чтобы заменить Патриса Эвра, а 31-летний Бастиан Швайнштайгер должен был руководить полузащитой, уже отыграв свои лучшие годы в «Баварии».

Это постепенный процесс снижения стандартов, но внезапно последствия этого становятся очевидными. «Сити» сейчас расплачивается за повторение тех же ошибок, которые сыграли значительную роль в крахе династий «Юнайтед» и «Ливерпуля».

Проблемы «Сити» вне поля — клуб борется с 115 обвинениями в нарушении финансовых правил Премьер-лиги — несомненно, способствовали ошибкам на трансферном рынке. Были заключены сделки, которые вряд ли были бы одобрены, если бы не попытки вести бизнес под тенью сомнений, нависших над клубом.

Решение повторно подписать контракт с Гюндоганом этим летом было нехарактерно для «Сити», но несмотря на то, что бывшему игроку сборной Германии на тот момент было почти 34 года, они всё равно подписали его. Однако после года в Ла Лиге Гюндоган вернулся в Премьер-лигу, выглядя игроком, который не может справиться с её темпом и интенсивностью.

«Мы допустили ошибки в трансферной политике, и теперь нам приходится за это расплачиваться», — признал один из источников в клубе.

Если бы обладатель «Золотого мяча» Родри не получил травму крестообразных связок в сентябре, завершившую для него сезон, Гюндоган, возможно, играл бы лишь эпизодическую роль в своём втором пребывании в клубе. Но поскольку Нунес ещё не впечатлил в футболке «Сити» после своего перехода за 50 миллионов фунтов стерлингов из «Вулверхэмптон Уондерерс» 18 месяцев назад, Гюндоган провёл 18 матчей во всех соревнованиях с момента возвращения на «Этихад».

Игра Гюндогана и Нунеса вместе в полузащите на «Энфилде» подчеркнула, как «Сити» внезапно страдает от приобретения игроков, уступающих тем, кто был до них. Это эффект постепенного снижения, который приводит к упадку.

Где долгосрочная замена 34-летнему Уокеру или 33-летнему Де Брюйне? В «Сити» знают, что оба, сыгравшие ключевую роль в успехе команды под руководством Гвардиолы, уже не те игроки, что раньше, и становятся более подверженными травмам, но ещё не нашли игроков, способных их заменить.

«Сити» теперь приходится догонять, и это увеличивает риск совершить ошибку. Если они ошибутся, как это сделал «Юнайтед» со Смоллингом и Джонсом, вернуться на правильный путь становится все труднее.

Позволив молодым талантам, включая Коула Палмера («Челси»), Хулиана Альвареса («Атлетико Мадрид»), Тейлора Харвуд-Беллиса («Саутгемптон») и Лиама Делапа («Ипсвич Таун»), уйти за последние 18 месяцев, «Сити» лишился игроков, которые могли бы помочь обеспечить более плавный переход между победными командами прошлого и успешной новой эрой.

Рахим Стерлинг, Габриэль Жезус, Эмерик Лапорт и Рияд Марез также покинули «Сити» за последние два года, хотя и с ограниченным успехом в других клубах.

Лазерная точность, с которой «Сити» подписывал лучших игроков — их состав, выигравший требл в сезоне 2022-23, был полон игроков, подписанных молодыми и развитых Гвардиолой — исчезла, и они начали совершать слишком много ошибок и просчётов.

Они упустили из виду главное, команда внезапно состарилась в ключевых областях, и соперники больше не боятся их, как раньше. Вот почему «Борнмут», «Брайтон энд Хоув Альбион», «Тоттенхэм Хотспур» и «Фейеноорд» победили или сыграли вничью с командой Гвардиолы в этой недавней безвыигрышной серии.

То, что произошло на «Энфилде», было сочетанием всех недостатков «Сити» одновременно, в то время как «Ливерпуль» выглядел голодным, энергичным и полным жизни.

«Сити» все ещё будет выигрывать большие матчи в этом сезоне и, возможно, даже завоюет трофей, но их упадок уже начался. Кажется, что это произошло в мгновение ока, но так всегда бывает, пока не осознаешь, что доказательства были перед глазами все это время.