Рекордный дебют: 14-летняя Маккенна Уитэм стала самым молодым игроком в высшей лиге США

В воскресенье мир профессионального футбола США стал свидетелем исторического момента. Маккенна “Мак” Уитэм, нападающая клуба NJ/NY Gotham FC, вышла на замену на 80-й минуте матча против Washington Spirit, став самым молодым игроком, когда-либо появлявшимся на поле в высшей лиге страны.

Дебют Уитэм состоялся на стадионе Subaru Park в Честере, Пенсильвания, где ее команда одержала победу со счетом 1:0. Примечательно, что юная футболистка отпраздновала свое 14-летие всего за день до этого исторического матча. Ее подписание контракта с Gotham произошло ранее на той же неделе в качестве замены игрока национальной сборной – механизма, который NWSL использует для пополнения составов во время крупных турниров.

Гарантированный контракт Уитэм вступит в силу 1 января 2025 года и будет действовать до 2028 года. В интервью ESPN молодая спортсменка поделилась своими мыслями:

“Я всегда считала себя очень хорошим игроком, но также понимала, что есть много над чем работать. Я знала, что смогу добиться успеха. Это требует много тяжелой работы и веры в себя”.

Предыдущий рекорд самого молодого дебюта в высшей лиге США был установлен всего 11 дней назад на том же стадионе. Кэван Салливан из Philadelphia Union вышел на поле в конце матча MLS против New England Revolution в возрасте 14 лет и 293 дней.

До подписания Уитэм самой молодой футболисткой, заключившей контракт с клубом NWSL, была Мелани Барсенас из San Diego Wave FC в 2023 году. На момент подписания ей было 15 лет и 177 дней.

В 2023 году NWSL ввела новые правила, позволяющие командам подписывать контракты с игроками младше 18 лет. Теперь каждый клуб может иметь в составе до четырех игроков до 18 лет.

Уитэм тренировалась с Gotham периодически на протяжении 2024 года и даже забила гол за действующих чемпионов NWSL во время предсезонного турнира в Колумбии, выступая в качестве приглашенного игрока.

Генеральный менеджер Gotham Яэль Авербух Уэст прокомментировала ситуацию:

“Это действительно важный момент, который мы хотим отпраздновать вместе с Мак. Но она знает, и мы знаем, что это лишь один момент в ее долгом пути. Успех этого решения в конечном итоге определится тем, кем Мак станет как профессионал со временем. Мы полностью привержены тому, чтобы поддерживать ее на пути к долгой карьере в качестве первоклассного профессионала в NWSL”.

Воскресный матч был частью нового турнира NWSL x Liga MX Summer Cup, в котором участвуют лучшие команды США и Мексики, по аналогии с Leagues Cup между командами MLS и Liga MX, второй розыгрыш которого стартовал в пятницу.