4 промоушена, что пытались “убить” UFC

UFC – главная ММА-лига в мире, фактически ставшая монополистом в элите этого спорта. Но так было не всегда: в нулевые у лиги Дэйны Уайта было множество конкурентов, часть из которых считалась даже лучше. Поговорим о четвёрке главных из них.

Величие на деньги якудза

Pride Fighting Championship – как много в этом названии. Фанаты ММА до сих пор спорят, что лучше: UFC или Pride? И часто чаша весов склоняется к японской организацией. В чём секрет? В размахе и продвижении бойцов.

Pride уходит корнями к японскому про-рестлингу: в частности, первая крупная звезда лиги – Нобухико Такада – пришёл именно оттуда. Из про-рестлинга взялась и презентация, от ярких выходов бойцов до харизматичных ринг-аннонсеров. Но успеха бы не было без мастеров высшего класса.

И их было в избытке. Нокаутёр Игорь Вовчанчин с рекордными для ММА 32 победами кряду, звезда кикбоксинга Мирко “КроКоп” со смертоносным хай-киком, а также множество бывших и будущих чемпионов UFC, от Марка Коулмена и Кевина Рэндлмана до Куинтона Джексона и Маурисио Хуа.

Но как так вышло, что такой промоушен перестал существовать? Всё просто: Pride жил, пока туда вкладывали деньги: в частности, на его заре это делали якудза. Со временем же доходы упали, в частности был расторгнут ТВ-контракт, лига обанкротилась, и в 2007 году её выкупили боссы UFC.

Жертвы главной звезды

Пытались закрепиться в индустрии и EliteXC, основанные в 2006 году. Эта лига делала ставку на раскрутку новых звёзд: в частности именно там путь в топ начинали КейДжей Нунс, Канг Ли, Ник Диаз и конечно же Кимбо Слайс – главная звезда промоушена. Харизматичный рубака с опытом в уличных боях просто не мог не привлечь внимание публики.

Но его взлёт и активное продвижение по сути и убило EliteXC. В 2008 году Кимбо сенсационно проиграл нокаутом середняку Сету Петруцелли, а тот обмолвился в интервью, что боссы лиги просили его не переводить Слайса в партер. Как итог – промоушен перестал существовать, а его главных бойцов выкупил Strikeforce.

“Плохой парень” и революция

Об “Ударной силе” дальше речь и пойдёт. Лига была основана аж в 1985 году как промоушен по кикбоксингу, а уже в 2006 её босс Скотт Кокер перевёл русло на смешанные единоборства. И это сработало: Strikeforce быстро набрал популярность, и стал весомым конкурентом для UFC.

Секрет в балансе. Strikeforce как переманивали топов UFC вроде Дэна Хендерсона, Фрэнка Шемрока и Андрея Арловского, так и раскручивали новых звёзд. Именно там Ник Диаз и стал широко известен фанатам как зрелищный боец и харизматичный “плохой парень”, а за счёт титула чемпиона и большого числа его ярких защит считался бойцом элитного уровня. Но и кроме него топов хватало, вспомнить тех же Алистара Оверима, Джейка Шилдса и Робби Лоулера.

Там же начали продвигать в топ и женские бои – в частности, в Strikeforce начинали топ-карьеры Ронда Роузи и Крис “Сайборг”. Но конец сказке положили UFC, переманивая к себе главных звёзд лиги, и, в конечном итоге выкупив Strikeforce целиком в 2013 году.

Королевство лёгких весов

Был в ММА и промоушен с уникальной и амбициозной идеей. WEC хоть и имел, по сути, тех же владельцев, что и UFC, но выделялся концепцией – там продвигали бойцов из легчайших весов, от 60 до 70 кг, тогда как нижний лимит по весовым категориям в других лигах был 70 кг.

И это дало плоды: “малыши” стали настоящими звёздами, выдавая очень яркие поединки: чего стоят бои Леонарда Гарсии с Чан Сун Джуном и Бенсона Хендерсона с Энтони Петтисом – кто не видел, обязательно к просмотру. В WEC же начинали путь на вершину такие бойцы как Жозе Альдо, Доминик Круз, Юрайя Фейбер и даже Дастин Порье. UFC посмотрели на этот успех, и в 2010 году выкупили лигу и контракты главных звёзд, благо ими владела та же компания.