«Денвер» не остановится на одном трофее NBA

Население города Денвер, расположенного в штате Колорадо, не превышает 700 тысяч человек, однако в настоящее время он заслуженно считается баскетбольной столицей США. Впервые за 47 сезонов в истории Национальной Баскетбольной Ассоциации (НБА) команда “Наггетс” достигла финала и одержала победу над “Майами” в решающем матче со счетом 94:89 (4-1).

“Иди и выиграй этот матч. Осталось всего 12 минут, братан, и ты войдешь в историю. Навсегда”. Эти слова оставил Деандре Джордан, ветеран команды, герою текущих плей-офф – Джамалу Маррею, перед заключительной пятой игрой. В течение нее “Наггетс” смогли реализовать всего 5 из 28 трехочковых бросков, что составляет всего 57% штрафных бросков, совершили 15 потерь и отстали на 10 очков в первой половине игры, но смогли вернуться в игру во второй половине.

Кто бы знал, как бы развивались события, если бы Никола Йокич не набрал 10 очков в решающей четверти. Теперь он стал чемпионом НБА, хотя несколько лет назад это было маловероятно.

Йокич присоединился к команде “Денвер” в 2015 году, через год после того, как был выбран во втором раунде драфта под 41-м номером. В то время он играл в сербской команде “Мега”, и его талант не привлекал особого внимания. Скауты отмечали его превосходное понимание игры, но его физическая форма ограничивала его возможности в нападении. Он рассказывал, как с трудом мог продержаться в планке всего 20 секунд после приезда в США. В то время будущий чемпион был преданным любителем сладкого, особенно кока-колы, которую выпивал по три литра в день.

Однако в составе “Наггетс” Йокич претерпел значительные изменения: он преобразился из полноватого подростка в атлетичного центрового, став одним из лучших в истории.

“Я сказал себе: Этот парень играл за новичковую сборную НБА в качестве центрового, и вот я вывожу его на площадку в роли стартового центра, на четвёртой позиции. К черту всё. Никола – наш центровой. И в следующей игре я дал ему возможность играть на позиции центрового. С того момента наше нападение, наша команда, наши победы – всё сразу начало идти в гору.

Я принял решение, что он станет основным фокусом всего нашего действия. Каждое наше решение, каждый игрок, которого мы привлекаем, должен быть таким, кто может играть с Николой и дополнять его. Это стало определяющим моментом в истории нашего клуба. Самое лучшее решение, которое я когда-либо принимал”, – рассказал главный тренер команды “Наггетс” Майк Мэлоун.

Йокич стал лидером плей-офф по набранным очкам (30), подборам (14,5) и передачам (9,5), и в итоге стал первым центровым за последние 20 лет, удостоенным звания MVP финальной серии. И интересно, что среди всех игроков, когда-либо получавших эту награду, его выбрали на самом низком месте в драфте.

“Наггетс” победили Девина Букера и Кевина Дюранта в шести матчах, Леброна Джеймса и Энтони Дэвиса – в четырех матчах, а “Плей-офф Джимми” – в пяти. Никола установил несколько рекордов, сделав больше трех трипл-даблов в плей-офф, включая один с 30 очками, 20 подборами и 10 передачами в финале.

С момента Шакила О’Нила в “Лейкерс” мы не видели команды, которую привел бы к чемпионству именно пятый номер драфта. Но если у Шака был легендарный Коби Брайант в качестве партнера, то у Джокера поддержка была скромнее – Джамал Маррей. И при этом именно они стали первым дуэтом в истории, оба игрока которого смогли в среднем набирать не менее 25 очков, 5 подборов и 5 передач на протяжении всего плей-офф.

Маррей, также как и Майкл Портер, был частью последовательного и тщательного строительства “Наггетс”. Джамал присоединился к команде в 2016 году, после того как был выбран под седьмым номером на драфте. Интересно, что этот пик попал в распоряжение команды еще в 2011 году в результате обмена с Кармело Энтони. Портер присоединился к франшизе в 2018 году, и его выбрали на 14-м месте на драфте, хотя, если бы не проблемы со спиной, он мог бы быть выбран в топ-5.

В предыдущем сезоне Маррей не смог сыграть ни одного матча из-за разрыва крестообразных связок в колене, а Портер, после всего девяти матчей, столкнулся с третьей операцией на спине. В их отсутствие Йокич выступал настолько впечатляюще, что ему удалось стать двукратным обладателем награды MVP. Однако с возвращением Портера и Маррея в строй, “Денвер” нацелился на чемпионство.

Маррей продемонстрировал исторический выступление во время плей-офф. Его первая финальная серия была лучше, чем у Леброна Джеймса и Стефена Карри: он записал на свой счет трипл-дабл с 30 очками и стал единственным игроком, превысившим отметку в 50 передач. Портер сталкивался с проблемами в трехочковых бросках во время плей-офф, но в пятом матче финала он сыграл ключевую роль в подборах и защите.

“Когда я проходил реабилитацию, я не мог ходить и подниматься по лестнице в течение месяца или двух. Было много слез, крови и пота, буквально. И хотя у меня все еще бывают моменты, когда я неуверен, я стал гораздо лучше и оставил это позади. Майк сделал то же самое”, – признался Маррей.

Кстати, о защите. За последние три года “Денвер” становился одной из худших команд плей-офф по защитному рейтингу. Поэтому неудивительно, что на этот раз команде пророчили проблемы на собственной половине. Однако состав “Наггетс” изменился. Даже по сравнению с прошлым сезоном. Вернулись Маррей и Портер, а также присоединились Брюс Браун, Кентавиус Колдуэлл-Поуп и молодой Кристиан Браун. Они, несомненно, внесли свой вклад в защиту. И Йокич показал себя намного лучше, чем в регулярном сезоне, несмотря на то, что в плей-офф это обычно происходит наоборот. В результате “Наггетс” вошли в топ-4 команд по оборонительному рейтингу и в финале удерживали соперников в среднем на 96 очков за игру.

Перед началом этого сезона лишь две команды, основанные до 1980 года, никогда не достигали финала Национальной Баскетбольной Ассоциации (НБА): «Наггетс» и «Клипперс». Однако в этом году «Денвер» присоединился к «Сан-Антонио» как вторая команда из Американской Баскетбольной Ассоциации (АБА), которая завоевала этот трофей. За все время с 1999 года «Спёрс» становились чемпионами целых пять раз. И судя по всему, «Наггетс» настроены на то, чтобы повторить подобные успехи.

«Мы хотим большего. Мы говорим о развитии этой игры. Ты проходишь путь от “никто” до новичка, от новичка до победителя, от победителя до претендента, а от претендента до чемпиона. И следующий шаг после того, как станешь чемпионом, – это стать династией», – заявил Майк Мэлоун.

Такая уверенность в успехе вполне обоснована. Йокичу всего 28 лет, Маррею – 26, а Портеру – 24. Вся стартовая пятерка останется в «Денвере» как минимум до сезона 2024/2025. Кроме того, члены семьи Кронке, которая управляет этой франшизой, уже зарекомендовали себя как терпеливые администраторы. Мэлоуну дали восемь лет на то, чтобы построить чемпионскую команду, и вот результат. В следующем году «Наггетс» безусловно будут считаться одними из главных претендентов на победу. Сможет ли команда защитить свой титул – это уже другой вопрос. Главное – избежать травм. А затем двукратный обладатель приза MVP попытается стать двукратным чемпионом.